Potenzial ist, pragmatisch definiert "etwas, was vorhanden ist, aber noch nicht benutzt wird", es bezeichnet also die (konkrete) Möglichkeit, etwas "zu können", das aber im betrieblichen Kontext (noch) nicht abgefordert und eingesetzt wird. Durch die Erweiterung des Handlungsraumes kann sich dieses Potenzial entfalten. Es kommt also nur darauf an, dieses Potenzial einzuschätzen, um es in einer entsprechenden Entwicklung auszuformen und zielgerichtet einsetzen zu können.

Für eine Potenzialanalyse erarbeiten wir zusammen in einem Team von Führungskräften und Vertretern von Personal und Personalentwicklung Kriterien anhand derer das Potenzial von Mitarbeitern z. B. für zukünftige Führungsaufgaben überprüft werden soll. Die Führungskraft stellt im Arbeitskontext eine Vermutung über das Potenzial eines Mitarbeiters an, in der Regel wird dann in einem standardisierten Prozess das Potenzial überprüft.